Rebellen doden Amerikaanse piloot op Papoea, omdat Indonesië en de VS ‘weigeren de achterliggende oorzaken van het conflict op Papoea te adresseren’

Separatisten in de Indonesische regio Papoea hebben donderdag gemeld dat ze een Amerikaanse piloot hebben gedood en zijn vliegtuig in brand hebben gestoken. Het Indonesische leger heeft vrijdag het lichaam van de Amerikaan veiliggesteld.

De Engelstalige Indonesische krant The Jakarta Post haalde een woordvoerder van het West-Papoea Nationale Bevrijdingsleger aan, die zei dat het vliegtuig „herhaaldelijk Indonesische militairen afzette” op het eiland en „ultimatums van het Bevrijdingsleger negeerde”. Hij karakteriseerde de aanval als een boodschap aan de regeringen van Indonesië en de Verenigde Staten „omdat zij weigeren de achterliggende oorzaken van het conflict op Papoea te adresseren”.

De piloot, Nick Goselin, vloog als gezagvoerder voor de Indonesische maatschappij Associated Mission Aviation toen hij zijn toestel neerzette op een landingsbaan in bergachtig gebied in het district Yahukimo. De separatisten verspreidden een video die The Jakarta Post heeft gezien. Daarop zijn de strijders te zien met hun vlag met de morgenster en de strepen, symbool van hun onafhankelijkheidsstreven, met geweren en bijlen geheven. Goselin werd kort na de landing doodgeschoten. Het is onduidelijk wat er is gebeurd met de naar verluidt zeven passagiers die aan boord waren.

Het is al jaren onrustig op West-Papoea. Sinds 1963, toen het tot dat moment Nederlandse eiland een Indonesische provincie werd, zijn er gevechten tussen onafhankelijkheidsbewegingen en het Indonesische leger. Het gebied is rijk aan grondstoffen, maar de bevolking is arm en heeft geen zeggenschap over de natuurlijke rijkdommen.

In 2023 nam dezelfde rebellengroep op West-Papoea een piloot en passagiers van een bevoorradingsvliegtuig gevangen. De Nieuw-Zeelandse piloot bleef destijds zevenenhalve maand in gijzeling.