Veel fans willen naar Kanye ‘Ye’ West in Gelredome, maar er zijn nog vragen

De vraag of mensen bereid zijn om een kaartje te kopen voor Kanye ‘Ye’ West werd vorige week overtuigend beantwoord: ja, velen willen de uiterst invloedrijke en uiterst controversiële hiphopartiest live zien. Ondanks, of misschien juist wel vanwege zijn reputatie. Op 6 juni staat Ye in de agenda van het Gelredome in Arnhem. Het zou zijn eerste optreden in Nederland zijn sinds 2013 en zijn eerste in Europa sinds 2014.

De show raakte na een chaotisch verlopen kaartverkoop, waarbij de site overbelast raakte, snel uitverkocht (het Gelredome heeft voor dit soort concerten een capaciteit van maximaal 41.000 mensen). Een tweede concert is volgens de concertorganisator vastgelegd en gaat binnenkort in de verkoop. Opmerkelijk: vooralsnog heeft Ye zelf niks over de concerten gezegd.

Kopers die kaartjes wisten te bemachtigen, legden daarmee hun vertrouwen in een voor velen onbekende organisator, die niet bekend staat om shows van dit kaliber. Het bedrijf genaamd J. Noah Live, gevestigd in Hengelo, geeft aan al meer dan tien jaar actief te zijn als internationaal ‘booking agency’ en te werken met artiesten en festivals in heel Europa. Volgens de eigen website is J. Noah een „echt Europees bedrijf”, met twaalf werknemers op verschillende plekken in Europa. Bij de vestiging, in een bedrijfsverzamelgebouw in de buurt van NS-station Hengelo, staat ‘J.NOAH’ vermeld op een A4’tje, geplakt tussen naambordjes van andere bedrijven in het gebouw.

Gegevens van de Kamer van Koophandel suggereren dat de boeker een relatief kleine onderneming is: de vennootschap J. Noah BV heeft volgens de informatie uit het handelsregister twee parttime werknemers, bij zustervennootschap J. Noah Worldwide BV werken drie man. J. Noah beschikte volgens de laatst bekende cijfers eind 2023 over een eigen vermogen van 255.000 euro, in J. Noah Worldwide stond een vermogen van 50.000 euro negatief. In eerdere jaren was het vermogen zelfs kleiner. De miljoenen euro’s die J. Noah met de ticketverkoop binnenkreeg, lijken voor het bedrijf van uitzonderlijke omvang.

Controversiële artiesten

Het Nederlandse bedrijf boekte eerder controversiële artiesten: in 2019 kondigde het een optreden aan van R. Kelly in Amsterdam, die toen al werd beschuldigd van seksueel misbruik van vrouwen en meisjes – de documentaire Surviving R. Kelly was net uitgekomen. Later blies J. Noah alsnog zelf het concert af, volgens de organisatie was dat eerst door contractuele verplichtingen niet mogelijk. Een optreden van een andere door J. Noah geboekte omstreden artiest ging wel door: Tekashi 6ix9ine stond in 2023 op een festival in Enschede.

Shows van wereldberoemde artiesten, zoals de vorige maand aangekondigde concertreeks van Harry Styles in de Johan Cruijff Arena, worden normaal gesproken georganiseerd door veel grotere partijen, zoals Mojo Concerts. Dat bedrijf heeft geen commentaar op de Ye-boeking. Dat Mojo, of andere grote organisatoren zoals Friendly Fire en Greenhouse Talent, de handen niet zouden willen branden aan iemand als Ye valt te verklaren. De afgelopen jaren kwam de rapper en producer voornamelijk in het nieuws met extreme provocaties, waaronder het uitbrengen van een antisemitisch nummer met de weinig tot de verbeelding latende titel ‘Heil Hitler’. Ook verkocht hij T-shirts met een hakenkruis erop.

Eerder dit jaar bood West zijn excuses aan via een advertentie in The Wall Street Journal. Hierin noemt hij zijn gedrag het gevolg van een hersenbeschadiging die hij opliep bij een auto-ongeluk in 2002. Pas vele jaren laten kreeg hij de diagnose bipolaire stoornis. West „verloor het contact met de realiteit”. In de advertentie vraagt hij om vergiffenis. „Ik ben geen nazi of antisemiet. Ik houd van Joodse mensen.”

Lees ook

Kanye ‘Ye’ West brengt nazistische muziek uit: hoe doe je daarvan verslag?

Op 20 maart zou het nieuwe album van West verschijnen, het al meerde malen uitgestelde Bully. Over de shows in Nederland heeft hij vooralsnog geen melding gemaakt, wat op sociale media bijdraagt aan verdere twijfel. Onder het Instagram-bericht van J.Noah over de uitverkochte show staan veel sceptische berichten. In Europa staat verder alleen een optreden in het Italiaanse Reggio Emilia in de planning.

Speculaties en communicatie

Na vragen van NRC geef het J.Noah meer iets meer context over de boeking. „Met het managementteam van Ye onderhouden wij sinds 2018 een sterke en langdurige werkrelatie, waarbij altijd professioneel is samengewerkt, onder meer bij boekingen voor internationale artiesten zoals Juice WRLD. Vanuit deze bestaande samenwerking heeft het team van Ye ons benaderd om te ondersteunen bij het realiseren van deze shows.” Over de online speculaties en twijfels zegt men dat het concert „formeel gecontracteerd” is met Gelredome en Ye. „De productie is in volle gang en de voorbereidingen verlopen volgens planning. Communicatie vanuit de artiest zelf verloopt via diens eigen kanalen en timing.”

Na de bekendmaking van het optreden in Arnhem kwam het Centrum Informatie en Documentatie Israel (CIDI) met een oproep om het concert niet door te laten gaan. Over uitspraken waarin de rapper Hitler prees en het gebruik van nazisymbolen zegt de stichting: „Dat zijn keuzes met een historische lading. Achteraf spijt uitspreken maakt dit niet ongedaan.” Burgemeester Ahmed Marcouch van Arnhem liet daarna weten dat een concert niet al op voorhand verboden kan worden, al moet er nog een vergunningsaanvraag binnenkomen bij de gemeente.

Over de ophef rondom de persoon Kanye West zegt de organisator: „Ye is een van de meest invloedrijke en toonaangevende artiesten van zijn generatie en blijft wereldwijd een groot publiek aanspreken. Wij organiseren dit concert binnen alle geldende wet- en regelgeving en hebben met alle betrokken partijen duidelijke afspraken gemaakt om een professioneel, veilig en respectvol evenement te waarborgen.”