VN weigeren zich terug te trekken uit oppositiebolwerk in Zuid-Soedan na geweldsoplevingen

„Zuid-Soedan moet van het randje van een complete burgeroorlog worden teruggetrokken”. Daartoe roept de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties Volker Türk dinsdag op in een verklaring. VN-vredestroepen weigeren zich daarom terug te trekken uit de oostelijke plaats Akobo. Het Zuid-Soedanese leger had de VN daar vrijdag toe opgeroepen.

Sinds januari laaiden de gevechten tussen het regeringsleger en oppositietroepen weer op en de afgelopen weken zijn deze sterk in hevigheid toegenomen. Daarbij werden „op brute wijze” burgers gedood, schrijft Türk.

Sinds Zuid-Soedan, het jongste land ter wereld, in 2011 onafhankelijk werd, verkeert het in een min of meer constante humanitaire crisis. In het land woedt al sinds kort na de onafhankelijkheid een bloedige strijd tussen het regeringsleger van Salva Kiir en oppositietroepen die achter oud-vicepresident Riek Machar staan. Het conflict speelt zich grotendeels af langs de lijnen van de verschillende etnische groepen die de twee vertegenwoordigen. In 2018 maakte een vredesakkoord een einde aan een vijfjarige burgeroorlog, maar dat akkoord is al lange tijd zeer wankel.

Het leger beval op 6 maart een evacuatie van burgers in het oostelijke Akobo, een van de laatste oppositiebolwerken, en dorpen daaromheen. Duizenden burgers vluchtten er vervolgens afgelopen weekend weg. Het leger eiste dat ook de VN zich terug zouden trekken uit het gebied. De VN maken dinsdag duidelijk te blijven, om de overgebleven burgers aldaar te beschermen.

Aanval gewapende jongeren

Op 1 maart werden zeker 169 mensen gedood bij een aanval van gewapende jongeren in het noordelijke district Abiemnom. 139 van de doden waren burgers, schrijven de VN. Sinds december raakten volgens de VN al ruim 280.000 mensen door het aanhoudende geweld ontheemd. In totaal werden in de afgelopen zeventien dagen meer dan 160 burgers gedood.

Op 21 februari doodde het regeringsleger 21 burgers in het dorp Pankor, in het oosten van het land. Soldaten lokten hen naar één plek met de belofte van voedsel en hulp en schoot ze vervolgens dood. Er zijn ook berichten van soldaten die burgers ophingen en onthoofden. De VN schrijven daarnaast over meldingen van door het regeringsleger verwoeste of vergiftigde waterbronnen.

Sinds de strijd tussen het leger en de oppositietroepen verder escaleerde, werden dagelijks burgers vermoord, verwond en ontheemd, schrijft Türk. Indien bewezen, kunnen „sommige van deze daden neerkomen op oorlogsmisdaden”.