Na pijnlijke nederlaag bij FC Groningen grijpt Jordi Cruijff in: interim-coach Fred Grim moet plaats maken voor Oscar García

De leiding van Ajax heeft interim-trainer Fred Grim zondagavond per direct vervangen door de Spanjaard Oscar García, die een maand geleden nog werd aangesteld als coach van Jong Ajax. Dit besluit volgt op een gevoelige 3-1 nederlaag bij FC Groningen een dag eerder. Dat was geen incident: in de laatste zes duels in de Eredivisie behaalde Ajax maar zeven van de maximale achttien punten.

Voor Ajax is het vanuit sportief en financieel oogpunt van groot belang om als tweede te eindigen, omdat die plek recht geeft op een lucratief Champions League-ticket. Met nog acht wedstrijden te gaan is de achterstand op huidig nummer twee Feyenoord vijf punten. Over twee weken speelt Ajax in De Kuip in Rotterdam tegen de concurrent.

In een poging de resultaten op korte termijn om te draaien, kiest de begin februari aangetreden technisch directeur Jordi Cruijff ervoor om oud-keeper Grim opzij te schuiven. Grim nam begin november op interim-basis de functie over van de ontslagen John Heitinga, de bedoeling was dat hij het seizoen zou afmaken. Door de slechte reeks ontstond daar de afgelopen weken al twijfel over.   

‘Er moet iets veranderen’

„Fred en ik hebben vandaag een gesprek gevoerd over wat het beste is voor de club”, zegt Cruijff zondag in een persbericht. „Samen zijn wij het eens dat er iets moet veranderen. Hij is in een moeilijke fase ingesprongen en hij heeft er alles aan gedaan. Daar zijn wij hem dankbaar voor.” Grim keert terug in de opleiding van Ajax, waar hij tot november hoofd coaching was.

Nog maar net begonnen bij Ajax verving Cruijff op 10 februari al een deel van de staf van Jong Ajax, dat in de Eerste Divisie laatste stond. Hoofdtrainer Willem Weijs werd tot verrassing van velen op non-actief gesteld en opgevolgd door de ervaren Oscar García (52).

Die kent Cruijff al lang, nog uit de tijd dat ze bij FC Barcelona speelden. „Losing has consequences – alle trainers in de wereld weten dat”, zei Cruijff een dag later over de wijziging bij een persmoment. Met García moest er meer nadruk komen op een mentaliteit gericht op winnen, waar voorheen talentontwikkeling centraal stond. Onder García presteerde Jong Ajax iets beter, al staat de ploeg nog laatste.

Bij het eerste elftal gaat hij werken met zijn Spaanse stafleden die eveneens een stap maken vanuit Jong Ajax: assistent Carlos García, keeperstrainer Juan Pablo Colinas en fysiektrainer Enrique Sanz.

Tegelijkertijd worden assistenten Paul Nuijten en Urby Emanuelson, tot zondag nog werkzaam bij het eerste elftal, overgeplaatst naar Jong Ajax; de talentvolle Nuijten krijgt daar de leiding. Begin dit seizoen was Nuijten nog trainer van de onder-19 – dus Jong Ajax wordt zijn derde team in minder dan een jaar tijd.

De vele personele wisselingen zijn exemplarisch voor het chaotische seizoen van Ajax. Met slecht voetbal en teleurstellende resultaten als gevolg: uitschakeling in de achtste finales van de KNVB-beker (6-0 verlies bij AZ), eruit in de groepsfase van de Champions League en op grote achterstand van koploper PSV in de Eredivisie. Met een noodgreep probeert Cruijff nu te redden wat er te redden valt.