Commandant Keveling over de Cyprusmissie: ‘De Evertsen beschikt over alle wapensystemen die nodig zijn voor deze missie’, ondanks een niet-operationeel kanon

2 uren geleden 2

Als je het telefoonnummer hebt, kun je gewoon bellen met de brug van het Luchtverdedigings- en Commandofregat Zr. Ms. Evertsen in de oostelijke Middellandse Zee.

Omgekeerd kunnen ze op de Evertsen goed volgen wat er in Nederland gebeurt – zij het dat de livestream van het Kamerdebat woensdag een beetje haperde vanwege gebrek aan bandbreedte op de satellietverbinding. De bemanning was blij dat een overgrote meerderheid van de Tweede Kamer woensdag instemde met hun missie voor het beschermen van Cyprus en het vlootverband onder leiding van het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle, zo vertelt commandant Marcel Keveling: „Het feit dat er een breed draagvlak is, draagt enorm bij aan de motivatie van de mensen.”

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het Algemeen Dagblad meldt dat het nieuwe kanon aan boord niet werkt. Klopt dat?

„De Evertsen is na groot onderhoud in januari opnieuw gaan varen en het is bekend dat we een nieuw kanon hebben, dat nog niet is geïntegreerd. Maar dat is een wapen dat heel andere effecten beoogt dan ik nu nodig heb. De Evertsen beschikt over alle wapensystemen die nodig zijn voor deze missie.”

Het kanon is niet nodig om Iraanse raketten en drones neer te halen, zegt u?

„Ik kan niet al te specifiek ingaan op de effecten van dat wapen, maar neemt u van mij aan dat we alles wat we nodig hebben voor onze luchtverdedigingsmissie bij ons hebben, en dat de Evertsen er helemaal klaar voor is.”

Bent u eigenlijk al begonnen met de missie?

„Wij zijn nu in het gebied waar we moeten zijn, nabij Cyprus. In de afgelopen week hebben we op weg hiernaartoe met het Franse vlootverband de puntjes op de i kunnen zetten voor de specifieke missie die we hier gaan uitvoeren.”

Wat zijn die puntjes op de i?

„We bevinden ons nu in een gebied met een bepaalde dreiging en daar hebben we ons op voorbereid door tijdens een stop onderweg [op Malta] extra spullen en een aantal specialisten aan boord te nemen, zodat we de missie ook langer kunnen vol houden als dat nodig mocht zijn.”

U heeft nog flink wat gevulde koeken laten invliegen.

„De bakker aan boord bakt uitstekende gevulde koeken hoor. We hebben het bijvoorbeeld over extra munitie en extra voorraden, maar ik kan niet op details ingaan.”

Aan de voorzichtige manier waarop u formuleert kun je wel merken dat dit een missie is voor het ‘echie’. Is er spanning aan boord?

„Spanning is denk ik niet het juiste woord, ik heb het liever over een gezonde focus, een scherpte bij de bemanning. Dat merk je bijvoorbeeld aan het feit dat iedereen alles wil weten over wat er gebeurt in dit gebied.”

In de Kamer bestond er wat verwarring over het feit dat elk schip van het eskader rond de Charles de Gaulle zijn eigen mandaat heeft. Ik neem toch aan dat de commandant van het Franse vliegdekschip de baas is en dat alle schepen naar bakboord gaan als hij dat zegt?

„De Franse admiraal geeft zijn oogmerk voor de missie, zijn ‘Mission Command‘ in het Engels. De ondercommandanten hebben hun eigen autoriteit om te handelen binnen dat Mission Command.”

Dus als er een Iraanse raket komt binnenzeilen dan hoeft u niet te wachten totdat de Franse admiraal zegt ‘vuur’?

„Dat kan ik u niet in detail vertellen, maar ik kan u wel verzekeren dat dat goed ingeregeld is.”

In de Kamer was er ook nog enige verwarring over wat er gebeurt als er een Iraanse raket in de richting van andere bondgenoten, zoals Griekenland of Turkije, vliegt. Moet u dan eerst een verzoek krijgen uit Athene of Ankara om zo’n raket neer te schieten? Er zal maar weinig tijd zijn.

„Daar heeft u helemaal gelijk in, en in dat geval handelen wij ook gewoon. Daar hoeft dus niet apart voor gebeld te worden.”

Hoe gevaarlijk schat u de missie in?

„Als je kijkt naar de ‘Artikel-100-brief’ van het kabinet dan wordt het risico ingeschat als ‘laag’. Maar we weten dat er in dit gebied een bepaalde dreiging is van Iraanse raketten en drones. En daar hebben we onze gereedheid op aangepast.”

Als u nu uw verrekijker pakt, ziet u dan de Charles de Gaulle aan de horizon?

„Van tijd tot tijd kan dat. We varen soms wat dichter en soms wat verder van elkaar. Als je een afdoende effect wil bereiken voor de luchtverdediging, dan opereer je in een heel groot gebied.”

Met wie vaart u daar? Ook daarover was enige onduidelijkheid.

„Er zitten acht schepen in het vlootverband, en behalve Frankrijk en Nederland varen we met Italië en Spanje. En het kan zijn dat daar nog landen bij komen. Uiteindelijk gaat het erom dat de Europese bondgenoten laten zien dat ze betrouwbare partners zijn.”