Hoe vaak worden mensen écht verliefd? Het gebeurt veel minder dan je denkt

Van liefdesliedjes tot Hollywoodfilms en van romans tot kunstwerken: als je de makers ervan moet geloven, zijn mensen de hele tijd verliefd. Maar hoe vaak maken we die allesoverheersende liefde nu eigenlijk echt mee?

Onderzoekers van het Kinsey Institute geven nu voor het eerst een verrassend concreet antwoord. Hun studie is de eerste echte poging om vast te stellen hoe vaak mensen in hun leven hartstochtelijk verliefd worden.

Ze ondervroegen ruim 10.000 alleenstaande volwassenen tussen de 18 en 99 jaar uit de hele Verenigde Staten. Zij kregen één simpele vraag: “Hoe vaak bent u in uw leven hartstochtelijk verliefd geweest?” Het gemiddelde antwoord: 2,05 keer. Met andere woorden: de meeste mensen worden in hun hele leven ongeveer twee keer intens verliefd.

Niet iedereen ervaart hartstochtelijke liefde

Maar de spreiding in de antwoorden was groot: 14 procent van de deelnemers gaf aan nooit hartstochtelijk verliefd te zijn geweest, 28 procent maakte het één keer mee, 30 procent twee keer, 17 procent drie keer en 11 procent vier keer of vaker.
Dat betekent dat een meerderheid van de mensen deze intense vorm van liefde slechts een paar keer of zelfs helemaal niet ervaart.

“Mensen praten voortdurend over verliefd worden, maar dit is de eerste studie die daadwerkelijk onderzoekt hoe vaak dat in een mensenleven gebeurt”, zegt hoofdauteur dr. Amanda Gesselman van het Kinsey Institute. “Voor de meeste mensen blijkt hartstochtelijke liefde iets dat slechts enkele keren in hun hele leven voorkomt.”

Breed gedeelde ervaring

De onderzoekers keken ook naar verschillen tussen demografische groepen. Opvallend genoeg bleken die beperkt. Er waren slechts kleine verschillen tussen heteroseksuele, homoseksuele, lesbische en biseksuele deelnemers. Hartstochtelijke liefde lijkt daarmee een breed gedeelde menselijke ervaring.

Wel rapporteerden oudere volwassenen gemiddeld iets meer ervaringen met gepassioneerde liefde dan jongere volwassenen. Dat suggereert dat, hoewel veel mensen hun eerste intense verliefdheden op jongere leeftijd meemaken, dit soort gevoelens ook later in het leven nog kunnen ontstaan.

Mannen rapporteerden gemiddeld iets vaker hartstochtelijke liefde dan vrouwen. Dat verschil bleek echter specifiek te worden veroorzaakt door heteroseksuele mannen in vergelijking met heteroseksuele vrouwen en zelfs dan ging het om kleine verschillen.

Alles bij elkaar genomen wijzen de resultaten erop dat gepassioneerde liefde geen zeldzaam fenomeen is, maar ook zeker geen terugkerende, eindeloze ervaring. Het is iets wat de meeste mensen een paar keer meemaken, ongeacht leeftijd, gender of seksuele oriëntatie.

Romantiek blijft een grote prioriteit

Dat staat in schril contrast met hoe belangrijk romantische liefde voor veel mensen blijft. Uit aanvullende gegevens van het Kinsey Institute blijkt dat 60 procent van de Amerikaanse singles zichzelf omschrijft als “zeer romantisch”.

Een meerderheid gelooft bovendien in ideeën als liefde op het eerste gezicht en lotsbestemming. Tegelijkertijd geeft 51 procent aan meer druk te voelen om liefde te vinden dan eerdere generaties en denkt 73 procent dat de media onrealistische verwachtingen scheppen over relaties.

Realistische verwachtingen over liefde

De nieuwe cijfers plaatsen een en ander in perspectief. Als hartstochtelijke liefde gemiddeld slechts twee keer in een mensenleven voorkomt, is het wellicht minder realistisch om te verwachten dat elke relatie gepaard gaat met overweldigende passie.

Volgens de onderzoekers kunnen de bevindingen vooral nuttig zijn voor therapeuten. Door te laten zien hoe relatief zeldzaam hartstochtelijke liefde is, maar ook hoe breed gedeeld, helpen de resultaten om romantische ervaringen beter in de context te plaatsen. Bovendien onderstrepen ze het belang van andere vormen van liefde binnen langdurige relaties.

Een beter begrip van hoe gepassioneerde liefde zich over de levensloop ontwikkelt, biedt daarmee belangrijke inzichten in hoe mensen naar romantiek kijken en welke verwachtingen ze koesteren. Misschien is het idee van een leven vol eindeloze, allesverzengende verliefdheden eerder een cultureel ideaal dan een realistische norm.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Liefde als medicijn: een sterke relatie beschermt het hart en Er is een hele egoïstische reden waarom je vaker je liefde moet tonen aan anderen. Of lees dit artikel: Is je geliefde ook je beste vriend? Waarom dat eigenlijk niet zo goed voor je is.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: