Importeur Fabio kreeg tot zijn verrassing een ton aan invoerheffing terug. ‘Ik heb mezelf voor het eerst in twee maanden salaris uitbetaald’

1 dag geleden 3

Er zat zelfs rente bij. Fabio Tesei (60), importeur van Italiaans eten in Los Angeles, was al „ongelofelijk blij” toen hij hoorde dat hij veel van de importheffingen die hij het afgelopen jaar had betaald, terug zou krijgen. En toen bleek ook nog dat hij „vijf, zes procent” rente zou ontvangen over dat geld, vertelt hij aan de telefoon.

„Ik heb mijn handelsagent specifiek gevraagd het te checken.” Ze stuurde Tesei een keurig overzicht: bij al zijn betalingen stond een extra percentage. „Het telde allemaal perfect op.” De 110.000 dollar stond snel op de rekening van zijn bedrijf Italian Harvest. „Ik had het totaal niet verwacht.”

Stilletjes is de Amerikaanse regering miljarden aan invoerheffingen aan het terugbetalen die bedrijven afgelopen jaar ten onrechte zijn opgelegd. Het Hooggerechtshof bepaalde dit jaar dat een groot deel van de heffingen die president Donald Trump in april 2025 op de beruchte ‘Liberation Day’ bekendmaakte illegaal zijn. Dat hij hiervoor een noodwet uit de jaren zeventig had gebruikt, was niet geoorloofd.

De uitspraak sloeg het fundament weg onder de belangrijkste economische maatregel van Amerika’s 47ste president. Diens heffingen domineerden maandenlang het wereldnieuws en veroorzaakten paniek bij bedrijven, economen en overheden. Trump gebruikte ze ook om handelsdeals met landen af te dwingen, wat in veel gevallen lukte.

Dit bleek dus gebaseerd op juridisch drijfzand. Bedrijven eisten direct geld terug, onder meer via rechtszaken. De regering-Trump probeerde dat eerst af te houden: het zou haar ruim 160 miljard dollar kosten. Maar nadat ook het enigszins obscure Court of International Trade zich tegen de heffingen had uitgesproken, kon Washington niet meer om restitutie heen. Daarop begon de douane met het terugbetalen van meer dan 300.000 bedrijven.

Al in mei betaalde de regering net zoveel aan heffingen terug als ze binnenhaalde: ongeveer 22 miljard dollar. Inmiddels lijkt de operatie echt op stoom gekomen. Begin juli meldde de Amerikaanse douane al ruim 100 miljard dollar aan terugbetalingen te hebben goedgekeurd, en in totaal ruim 70 miljard ervan te hebben overgeboekt. Ook bedrijven beginnen dezer dagen melding te maken van geld dat is bijgeschreven.

Nu moet snel duidelijk worden of er überhaupt iets overblijft van het heffingenbeleid van Trump. De president legde direct na de uitspraak van het Supreme Court via een andere weg een wereldwijde invoerheffing op van 10 procent op – voor veel handelspartners overigens een verlaging van het tarief. De juridische basis voor die heffing vervalt echter per 24 juli, en het is nog niet duidelijk wat de regering hierna van plan is.

Vrienden van mij aan de oostkust kregen hun geld op precies dezelfde dag

Ook Italian Harvest (vier werknemers, zo’n 3 miljoen dollar omzet) betaalt deze nieuwe heffingen. Maar deze dagen overheerst toch vooral vreugde. „Het Hooggerechtshof kan blijkbaar echt iets betekenen”, zegt Tesei.

NRC sprak de Amerikaans-Italiaanse directeur het afgelopen jaar al twee keer, in zijn distributiecentrumpje vol pasta en olijfolie niet ver van het centrum van Los Angeles. In september 2025 was hij ronduit gepikeerd over de heffingen, die hem veel gedoe, kosten en stress opleverden. In maart vroeg hij zich af of de uitspraak van het Hof echt iets zou betekenen. Maar half juli is hij aan de telefoon dolblij.

Hij heeft het geld tien dagen geleden gekregen, vertelt Tesei. De Amerikaanse douane opende een speciaal webportaal – Consolidated Administration and Processing of Entries (CAPE) – waar ondernemers hun geld terug konden vragen. Tesei nam de boel met zijn handelsagent door. Een bescheiden bedrag kreeg hij al in juni, begin juli volgde het leeuwendeel. „Vrienden van mij met een importbedrijf aan de oostkust kregen hun geld op precies dezelfde dag.”

Belasting over rente

De rente was een aangename verrassing, maar over het bedrag moet hij wel gewoon belasting betalen, vertelt Tesei. „Het geldt als inkomen.” Lang heeft hij er bovendien niet van genoten: zo snel als het binnenkwam, is het alweer weg. „Allemaal uitgegeven”, lacht hij. „Ik heb de creditcardrekening afbetaald, en mezelf voor het eerst in twee maanden weer salaris uitbetaald.” Zijn handelsagent gaf hij een groot bedankpakket, vertelt de directeur.

Wat Tesei meemaakt, gebeurt op grotere schaal bij multinationals. Veel bedrijven moeten nog over hun tweede kwartaal rapporteren, maar enkele bekende ondernemingen maakten de afgelopen dagen al extra inkomsten bekend door geretourneerde heffingen. Zo meldde de Koreaanse elektronicafabrikant LG een goed tweede kwartaal, naar eigen zeggen ook door een – niet nader geduide – terugbetaling.

Drankenfabrikant Pepsi bracht een soortgelijke boodschap. Met veel interesse wordt de komende dagen ook uitgekeken naar de cijfers van Amerikaanse autofabrikanten. Die betaalden miljarden aan heffingen op geïmporteerde onderdelen en voertuigen, en het lijkt goed mogelijk dat ze daar nu een flink deel van terugkrijgen – ofschoon een deel van de heffingen voor de auto-industrie buiten de Supreme Court-zaak vielen. Ford maakte in het eerste kwartaal al melding van een mogelijke meevaller van 1,3 miljard dollar.

Enigszins wrang is dat consumenten hiervan weinig zullen merken, merkten Amerikaanse media op. Sommige bedrijven, zoals supermarktketen Walmart en drankenconcern Pepsi, kwamen met vage beloftes de prijzen te verlagen, maar de algemene verwachting is dat gewone Amerikanen weinig profijt zullen hebben van de terugbetalingen.

Dat leidt al tot juridische spanningen. Een groep boze burgers spande al in maart een massaclaimzaak aan tegen Costco. Zij willen geld zien omdat deze supermarktketen de prijzen in zijn winkels vanwege de duurdere import had verhoogd. Costco stelde in mei in de rechtbank dat het voor de claim nog veel te vroeg is, aangezien het nog geen terugbetalingen heeft ontvangen. Een man uit Californië die in februari een door heffingen duurder geworden Ford kocht, startte eveneens een massaclaimzaak tegen de autofabrikant om te kunnen meedelen in de terugbetaling.

Ook Tesei van Italian Harvest merkt iets van deze dynamiek. „Een klant aan wie ik veel glutenvrije pasta verkoop, heeft me een brief gestuurd die – zeker weten – door een advocaat was opgesteld.” De afnemer wil 15 procent aan heffingen terug, nu Tesei zijn geld ontvangen heeft. „Ik heb geschreven dat ik mijn prijzen met slechts 6,3 procent verhoogd heb, en dat ik zelf geld moest lenen om de heffingen te betalen.”

Tesei heeft de klant 1.500 dollar aangeboden, op 48.000 dollar aan bestellingen. „Het is een grote klant, en ik wil die graag tevreden houden. Ze zouden erover nadenken, zeiden ze. Hopelijk hebben ze ook wat medelijden met me.”

Opgepakt door ICE

Hoe kijkt Tesei terug op het afgelopen jaar, waarin hij zoveel tijd, geld en energie kwijt was aan een maatregel die uiteindelijk geschrapt is? Het was niet helemaal voor niets, zegt hij sarcastisch. „Het aantal banen in de maakindustrie is afgenomen en de inflatie is opgelopen.” Maar, zegt hij, gezien „alles wat de regering tegen de economie aan smijt”, gaat het nog best goed.

Twee dagen na het gesprek stuurt Tesei een appje. Hij mag geld teruggekregen hebben, zijn bedrijf is nu plotseling op een andere manier geraakt door beleid van Trump. Een van zijn werknemers is tijdens de behandeling van een zaak over zijn immigratiestatus opgepakt door vreemdelingenpolitie ICE.

De directeur heeft nu een vriend moeten inschakelen voor hulp in het magazijn, zegt hij. Zelf was hij een volle dag kwijt om zijn gedetineerde medewerker te bezoeken. Die werkt al jaren voor hem, „was altijd op tijd” en betaalde in de VS belastingen. „Mijn vreugde over de heffingen was van korte duur.”