Jordi Cruijff roert zich meteen bij Ajax. ‘Ik wil een signaal afgeven om te zien hoe mensen ermee omgaan’

6 uren geleden 1

Jordi Cruijff, sinds anderhalve week technisch directeur van Ajax, vindt zichzelf „een softie”. Zijn vader Johan, dát was „een sterke persoonlijkheid”. Die zocht geregeld de publiciteit, had in zijn „rebel days” als adviseur van de club geen enkele moeite met confrontaties. Hetzelfde geldt voor Louis van Gaal, de laatste jaren een belangrijke raadgever van Ajax. „Maar ik”, vervolgt Cruijff-junior meteen, „ben iemand anders”.

Onderwerp van gesprek was de aankondiging van een dag eerder: Ajax neemt per direct afscheid van Willem Weijs, trainer van het beloftenteam. Voor Weijs kwam die boodschap als een complete verrassing, schreven AD en VI woensdag. Hij had nog niet eerder met Cruijff gesproken, en was in de veronderstelling dat de nieuwe directeur hem had uitgenodigd voor een kennismaking.

Toch vindt Cruijff het geen „hard besluit”, zegt hij woensdag in een kringgesprek met journalisten, zijn eerste mediaoptreden in zijn nieuwe functie. De schuld van de zwakke prestaties van Jong Ajax ligt volgens hem niet bij Weijs, maar zijn het gevolg van keuzes van de club. Alleen: „soms moet je even een signaal geven”, zegt Cruijff, om te zien „hoe mensen ermee omgaan”. Zonder schokgolf geen gevoel van urgentie.

En spoedeisend is de situatie bij Ajax zeker, is zijn oordeel na maanden van meekijken, eerst van buitenaf en later ook intern. Hij wijst op de achterstand op PSV in de ranglijst, zowel bij het eerste elftal in de Eredivisie als bij Jong Ajax in de Eerste Divisie: opgeteld 44 punten. „Dan moet er iets gebeuren. Laat zien dat je Ajax bent!” De wetten van het profvoetbal zijn nou eenmaal keihard. „Losing has consequences – alle trainers in de wereld weten dat.”

Nederlandse series

Bij Ajax belandt Cruijff bij een club die al jaren in crisis verkeert: hij wordt er de derde technisch directeur in tweeënhalf jaar tijd, na Sven Mislintat en Alex Kroes. Desondanks heeft hij nooit getwijfeld, zegt Cruijff. Hij houdt van „moeilijke situaties” en de positie van technisch directeur komt nou eenmaal vooral vrij op momenten dat het tegenzit. „Zoals mijn vader altijd zei: de enige die een penalty mist, is degene die hem heeft genomen.” Wie bang is voor een mislukking, moet de uitdaging überhaupt niet aangaan.

De verwachtingen zijn torenhoog, ook vanwege zijn achternaam. Maar voor Cruijff zelf is dat „niet iets dat me stress oplevert of druk geeft”, zegt hij. „Ik heb op heel jonge leeftijd al ingezien dat ik een mortal ben, en hij een immortal in de wereld van voetbal. Dus ik wil mezelf ook niet vergelijken met mijn vader, want dat verlies ik toch altijd. Het is meer iets dat me motiveert, waar ik trots op ben.”

Aan de grote tafel in een skybox van de Johan Cruijff Arena, omringd door veertien stoelen, verontschuldigt Cruijff zich voor het vele gebruik van Engelse woorden. Hij mag voor de buitenwereld dan voelen als een Nederlander, zelf ziet hij zich meer als „buitenlander”. Hij woont al 38 jaar niet meer in Nederland, zat er nooit op school. De laatste maanden keek hij veel Nederlandse series om zijn woordenschat op te vijzelen. „Zodat ik gewoon sneller een conversation kan hebben.”

Hij oogt comfortabel, zelfverzekerd, spreekt met het beheerste volume van iemand die gewend is dat er naar hem wordt geluisterd. In een gesprek van ruim een uur, met meerdere media waaronder NRC, verliest hij geen moment de regie. Als vragen in de richting gaan van een onderwerp waar hij zich niet aan wil wagen, stuurt hij subtiel weg. „Ik ben een dribbelaar”, zegt hij dan glimlachend. Zodra zijn gesprekspartner de druk opvoert, zoekt hij een gaatje waardoor hij kan ontsnappen.

Het gaat deze woensdag dan ook niet over kandidaten om de tijdelijke coach Fred Grim op te volgen. Zoals het ook niet gaat over zwakke plekken in de selectie van het eerste elftal, de benodigde versterkingen, of het gesprek dat hij had met adviseur Van Gaal. „Mijn norm is dat ik in de pers niet praat over individuele namen. Dat vind ik elegant. En wat heeft het voor zin? Het is disrespectvol naar de trainer die er nu is, die zich moet concentreren op zijn dagelijkse werk.”

Eindverantwoordelijk

Voor Jong Ajax had Cruijff dinsdag meteen een vervanger: de Spanjaard Oscar Garcia, een ervaren trainer die hij al jaren kent, uit de tijd dat ze samen voetbalden in het eerste elftal van FC Barcelona. Die keuze heeft hij niet overlegd met Marijn Beuker, het andere directielid dat over voetbal gaat. Opvallend, omdat ‘directeur voetbal’ Beuker formeel verantwoordelijk is voor Jong Ajax en de ontslagen trainer Weijs anderhalf jaar geleden op zijn initiatief werd aangetrokken.

Op het eerste gezicht is dat een verschuiving: met voorganger Alex Kroes vormde Beuker nog een tandem. Is het ontslag daarmee ook een signaal naar hem, om duidelijk te maken wie vanaf nu de baas is? Cruijff glimlacht. „Ik ben een dribbelaar, dus in mijn antwoord kan ik nu alle kanten op.”

Een verandering is dat Cruijff vanaf nu verantwoordelijk is voor Jong Ajax en de onder-19, vervolgt hij. Dat was logischer, omdat die teams het voorportaal zijn voor het eerste elftal. „Maar ik heb ook gezegd dat ik hier niet zou komen als ik adviseur werd. Dat heb ik niet nodig. Dus als ik kom dan ga ik ervoor. Uiteindelijk ben ik eindverantwoordelijk. En neem ik een foute beslissing, dan ben ik ook degene die zijn hand in de lucht doet en zegt: jongens, ík heb het fout gedaan.”