Kaapverdië, met veel Rotterdammers in de basis, pakt tweede punt op WK

Wie nog dacht dat er dit WK kleine landen zijn, kwam zondagnacht definitief bedrogen uit. In een zinderend duel hield WK-debutant Kaapverdië, de nummer 63 op de wereldranglijst, tweevoudig wereldkampioen Uruguay (nummer 16) knap op een 2-2 gelijkspel. Het is na de 0-0 tegen Spanje al het tweede punt dat de Kaapverdiërs dit WK pakten. De in Rotterdam geboren Sidny Lopes Cabral, Jamiro Monteiro en Garry Rodrigues begonnen in de basis; ook de Rotterdamse broers Laros en Deroy Duarte kregen speeltijd.

Vooraf aan het toernooi werd er met name door Europeanen smalend gesproken over de uitbreiding van het toernooi naar 48 landen. Vorige week nog zei UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin dat het tot teveel „saaie wedstrijden” zou leiden. Dit weekend bewees definitief zijn ongelijk: eerst was er zaterdagnacht het enerverende gelijkspel van Curaçao tegen Ecuador, zondag volgde in Miami één van de spannendste wedstrijden van het WK tot nu toe.

In een benauwd Miami Stadium, waar Uruguay-fans op de tribune zwaar in de meerderheid waren, had Kaapverdië in de eerste helft weinig in te brengen. Via een van een meter of dertig ingeschoten vrije trap van Kevin Lenini kwam het weliswaar verrassend op voorsprong. Maar Uruguay maakte snel gelijk en dicteerde het spel. De 2-1, diep in blessuretijd van de eerste helft, leek aan de Kaapverdische illusies een einde te maken.

Maar dit Uruguay is niet meer het team dat in 2010 nog de halve finale van het WK haalde (en uitgeschakeld werd door Oranje) en in 2018 de kwartfinale (waarin Frankrijk te sterk was). Het heeft geen topspitsen als Luis Suarez, die zondag op de tribune zat, of Diego Forlan. Het heeft achterin geen Diego Godin, die op zijn hoogtepunt tot de beste verdedigers van de wereld behoorde. De enige speler die er in 2010 en nu bij was, keeper Fernando Muslera, ging zondag bij de 2-2 in de fout door te vroeg uit te komen en de bal te missen, waarna Hélio Varela de bal in de lucht controleerde en, zonder dat de bal het veld raakte, in een leeg doel schoot.

Uruguay kreeg daarna de beste kansen, onder meer met een schot van aanvaller Agustin Canobbio, die alleen op keeper Vozinha afging. Verdediger Steven Moreira gooide zich even later heldhaftig voor een ander schot. Maar ook Kaapverdië bleef met snelle counters gevaarlijk en kreeg vlak voor tijd nog een grote kans op de voorsprong; het had zelfs meer schoten dan Uruguay, hoewel die vaker van ongevaarlijke plekken kwamen, veelal buiten het strafschopgebied.

Door het gelijke spel blijft het razend spannend in groep H. Dankzij een 4-0 overwinning op Saudi-Arabië is Spanje nu koploper. Daarachter staan Uruguay en Kaapverdië elk met twee punten, gevolgd door de nog puntloze Arabieren. Vrijdag volgt de beslissing als Kaapverdië tegen Saud-Arabië speelt en Uruguay tegen Spanje de tweede uitschakeling in de groepsfase van het WK op rij moet voorkomen.