Terwijl Maxwell zwijgt, blijven de Epstein-documenten wereldwijd voor beroering zorgen

Ghislaine Maxwell, de compagnon van de in 2019 overleden miljardair en zedendelinquent Jeffrey Epstein, heeft maandag zoals verwacht geweigerd om vragen te beantwoorden tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Dat melden Amerikaanse media, waaronder The New York Times.

Maxwell werd in 2022 veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf voor het lokken, vervoeren en verhandelen van minderjarige meisjes voor seksueel misbruik door en met Epstein. Nu hij niet meer leeft, is zij degene die het beste weet hoever zijn netwerk reikte. Deze maandag sprak ze via een besloten videoverbinding met de commissie die zich bezighoudt met de Epstein-zaak.

Lees ook

Alleen Ghislaine Maxwell weet hoeveel verder Epsteins netwerk nog reikte

Dat Maxwell geen vragen wilde beantwoorden, kwam niet als een verrassing. Voorafgaand aan het gesprek hadden haar advocaten al laten weten dat de veroordeelde kinderhandelaar een beroep zou doen op haar zwijgrecht, tenzij de Amerikaanse president Donald Trump haar gratie zou verlenen.

Starmer onder druk

De inhoud van de Epstein-documenten blijft ondertussen wereldwijd voor beroering zorgen. Eind januari gaf de Amerikaanse regering nog eens drie miljoen (deels zwartgelakte) bestanden vrij. Sindsdien eisen in de Verenigde Staten zowel Democraten als Republikeinen het aftreden van minister van Handel Howard Lutnick. Hij beweerde sinds 2005 geen contact te hebben gehad met Epstein, maar uit de vrijgegeven documenten blijkt dat Lutnick in 2012 nog een bezoek plande aan Epsteins beruchte eiland Little Saint James.

In het Verenigd Koninkrijk ligt premier Keir Starmer intussen onder vuur om zijn benoeming van Peter Mandelson in 2024 tot ambassadeur in de VS. Dit terwijl Starmers medewerkers op dat moment al wisten van Mandelsons banden met Epstein. Zondag trad Starmers stafchef Morgan McSweeney terug om de affaire; maandag stapte ook zijn hoofd communicatie Tim Allan op.

Anas Sarwar, de leider van de Labour-partij in Schotland, nam daar evenwel geen genoegen mee. In een toespraak riep Sarwar Starmer maandag op om als eindverantwoordelijke voor de aanstelling van Mandelson zelf ook een stap terug te doen.

Dat lijkt Starmer voorlopig evenwel niet van plan. Volgens de Britse krant The Guardian zei Starmer maandagavond tijdens een vergadering van zijn Labour-partij „niet bereid” te zijn om zijn „mandaat en verantwoordelijkheid jegens het land” op te geven. Eerder die dag spraken de leden van Starmers kabinet, waaronder minister van Volksgezondheid Wes Streeting en voormalig vicepremier Angela Rayner, hun steun uit voor hun premier.

Lees ook

Hoelang blijft de Britse premier Keir Starmer nog doorstrompelen?

De gevallen prins Andrew, tegenwoordig Andrew Mountbatten-Windsor, hoeft niet op dergelijke steun van zijn naasten te rekenen. Maandag maakte de Britse politie bekend onderzoek te doen naar de voormalige prins, omdat hij als handelsgezant van het Verenigd Koninkrijk vertrouwelijke rapporten met Epstein zou hebben gedeeld.

De Britse koning Charles trok daarop zijn handen van zijn broer af. Een woordvoerder van Buckingham Palace liet maandag in een verklaring weten dat het koninklijk echtpaar bereid is de politie te ondersteunen in haar onderzoek, schrijft de BBC.

Inval bij ambassadeur

Ook in andere Europese landen zorgt de inhoud van de nieuwste Epstein-documenten voor beroering. In Frankrijk maakte oud-minister Jack Lang zaterdag bekend af te treden als voorzitter van het prestigieuze Institut du monde arabe (IMA) in Parijs. Lang zwaaide er sinds 2013 de scepter, maar hij en zijn dochter blijken nauwe financiële banden met Epstein te hebben onderhouden.

Om een vergelijkbare reden viel de politie in Noorwegen binnen in het huis van topdiplomaat Mona Juul en haar echtgenoot Terje Rød-Larsen. Dat echtpaar speelde begin jaren negentig achter de schermen een grote rol bij de totstandkoming van de Oslo-akkoorden tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO), maar ook zij blijken jarenlang warme banden te hebben onderhouden met de miljardair.

Zo zou Epstein een Noorse reder hebben gechanteerd om een ​​appartement voor de helft van zijn marktwaarde aan het echtpaar te verkopen, schrijft de Noorse omroep NRK. Ook zou Rød-Larsen als voorzitter van het prestigieuze International Peace Institute (IPI) hebben geholpen met het regelen van visa voor jonge vrouwen, die later zeiden door Epstein te zijn misbruikt.

Als gevolg van de onthullingen trad Juul zondag terug als de ambassadeur van Noorwegen in Jordanië en Irak. Haar echtgenoot was in 2022 al teruggetreden van zijn post bij het IPI.

De twee zijn niet de enige prominente Noren die onder vuur liggen om hun banden met de veroordeelde kindermisbruiker. Ook kroonprinses Mette-Marit en oud-premier Thorbjørn Jagland kwamen de afgelopen tijd om diezelfde reden in opspraak.