Wat de overname van Warner Bros betekent voor films, series en televisie

8 uren geleden 1

Wat betekent de overname van Warner Bros Discovery door Paramount Skydance voor de productie van films, series en televisie? Vorige week donderdag wierp Netflix de handdoek in de ring na Paramounts verbeterde bod van 31 dollar per aandeel. Het aandeel Netflix steeg vervolgens met bijna 13 procent: aandeelhouders zagen in de oude Hollywoodstudio Warner kennelijk een toekomstige last.

Bij de fusie van Paramount en Warner Bros. ontstaat een studio van het formaat Disney of Netflix, maar ook een kolos die zucht onder een forse schuldenlast: bij de overname is 111 miljard dollar gemoeid. Dat betekent normaliter reorganisatie, bezuiniging en massaontslag. Warner Bros. heeft daar ervaring mee. Het overleefde na 2018 een rampzalige overname door telecomgigant AT&T, waarna kabelaar Discovery in 2021 de studio overnam en de nieuwe directeur David Zaslav de schuldenlast reduceerde door zo’n 2.500 ontslagen – Warner heeft nu zo’n 35.000 werknemers, Paramount 22.000. Ook Paramount leverde vorig jaar al zo’n duizend werknemers in bij de fusie met mediabedrijf Skydance van David Ellison, zoon van Oracle-miljardair Larry Ellison, en directeur van het nieuwe concern.

Nu zal het er nog wat heftiger aan toegaan, want Warner Bros. en Paramount spiegelen elkaar, dus kan er naar hartenlust worden gesnoeid, opgedoekt en samengevoegd: Paramount voorziet een ‘kostensynergie’ van zes miljard dollar. Daarnaast liggen bezuinigingen op ‘content’ voor de hand. Bij zijn overname van Warner Bros. bespaarde Zaslav daarop ruim 2 miljard dollar: film- en serieplannen werden afgeblazen, de reeds voltooide speelfilm Batgirl van het Vlaams duo Adil & Bilall werd vernietigd om de 90 miljoen dollar productiekosten als aftrekpost te gebruiken.

Gaat Warner meer films maken?

Het klonk als trumpiaanse bluf dat David Ellison deze week 18 miljard dollar winst in 2026 voorspelde én de filmproductie beloofde op te schroeven tot jaarlijks vijftien films bij zowel Paramount als Warner Bros. Hollywoods grote studio’s zijn nu marketing- en distributiemachines die jaarlijks slechts enkele peperdure ‘blockbusters’ maken, aangevuld met wat goedkopere, veilige horrorfilms en komedies. In 2025 produceerden beide studio’s respectievelijk acht en elf speelfilms.

De liefde van de familie Ellison voor film en bioscoop staat buiten kijf. In 2006 debuteerde David Ellisons mediabedrijf Skydance, gefinancierd door pa, met de speelfilm Flyboys, waarin hij zelf oorlogspiloot Eddie Beagle mocht spelen. De film flopte, maar als producer ging Ellison met Star Trek-, Terminator- en Mission Impossible-films een grosso modo succesvolle samenwerking aan met Paramount. Annapurna Pictures van zus Megan stak intussen pa’s geld in kwaliteitsfilms van de gebroeders Coen, Paul Thomas Anderson, David O. Russell en Spike Jonze.

Ondanks Ellisons oude banden met Paramount , lijken Warner Bros.’ speelfilms voorlopig de kar te trekken. Voor Paramount was 2025 een beroerd filmjaar, Mission Impossible, Roofman en The Running Man stelden teleur. Warner Bros. scoorde daarentegen na een stroef begin – zeperds The Alto Knight en Mickey 17 – een serie hits: A Minecraft Movie, F1, Weapons, Sinners, Superman. Sinners en One Battle After Another verdienden 16 en 13 Oscarnominaties, Paramount kreeg er geen één.

Warner Bros. heeft ook sterkere ‘franchises’. Harry Potter heeft – ondanks schrijver J.K. Rowlings nare campagne tegen transgenders – een veelbelovende nieuwe tv-serie in de steigers, DC Comics (Superman, Batman) vindt onder de nieuwe ‘show runner’ James Gunn de weg omhoog, Lord of the Rings en Game of Thrones lijken nog springlevend.

Paramount heeft veel minder in te brengen. Zijn scifi-franchise Star Trek lijdt aan oververzadiging door te veel series, in Transformers, Terminator, SpongeBob en Teenage Ninja Turtles zit weinig groei, en het oude werkpaard Tom Cruise (Mission Impossible, Top Gun) heeft zijn uiterste houdbaarheid wel bereikt. Het lijkt helder waar Ellison moet snijden.

Fusies bij streamingdiensten

De streamingsdiensten HBO Max en Paramount+ gaan fuseren, kondigde David Ellison deze week aan. Dat is logisch: apart hebben zij met 132 miljoen en 79 miljoen abonnees wereldwijd weinig in de melk te brokkelen tegen de grote drie: Netflix (325 miljoen), Prime Video (205 miljoen) en Disney+ (125 milljoen, met zusterdiensten Hulu en ESPN+ erbij 235 miljoen).

HBO Max boekte vorig jaar voor het eerst winst: 1,3 miljard dollar. Het hoopt door expansie in Europa dit jaar door te groeien naar 150 miljoen abonnees. Paramount+ is nog niet helemaal uit het rood. Gecombineerd beschikken de streamers over een enorme catalogus aan films en series, televisie, cartoons en sport. Nu nog een pakkende naam. Max Paramount? Warner Showtime?

Maar veel is onduidelijk. Worden het lucratieve Discovery+ en BET+, gespecialiseerd in zwarte content, in de nieuwe streamer gevouwen? De dagen van streamer SkyShowtime, goed voor ruim 6 miljoen abonnees in Europa, lijken hoe dan ook geteld. SkyShowtime is een joint venture van Paramount en Comcast (o.a. NBCUniversal, Nickelodeon en Dreamworks), concurreert met HBO Max en verliest jaarlijks zo’n half miljard dollar. Het lijkt logisch de zaak op te doeken.

Televisie: krijgt CNN een make-over?

Paramount is sterk in lineaire televisie, een krimpsector. Naast CBS, een van Amerika’s drie nationale zenders, beschikt het over kabelzenders als Comedy Central, MTV en Nickelodeon. Warner Bros. brengt – naast de talloze zenders van Discovery – Cartoon Network, Turner Classic Movies en CNN in. David Ellison liet weten geen kabelzenders te willen verkopen.

De politieke aspecten zijn pikant. Larry en David Ellison zijn bondgenoten van Donald Trump, hun acquisitie van Paramount verliep soepel nadat ze Trump 16 miljoen dollar aanboden om te schikken in een op zich kansloze rechtszaak tegen het CBS-programma 60 Minutes. Nadat de overname van Paramount vonden de Ellisons bij CBS News vooral ‘synergie’ in het ontslag van het Witte Huis onwelgevallige journalisten. Bari Weiss, een conservatieve columnist, werd hoofdredacteur en vaart nu een rechtse koers. Zal nieuwszender CNN, waar Trump een appeltje mee te schillen heeft, een soortgelijke make-over krijgen?

Het nieuwe mediabedrijf heeft een sterke positie in sport, waar lineaire uitzending zeer profijtelijk blijft. Paramount – hier met Eurosport – en Warner Bros. – met TNT – zenden in de VS American football uit, ijshockey, de Masters (golf), de vechtersbazen van UFC en het March Madness-basketbal. Sportliefhebbers vrezen er een semi-monopolie. In Europa kreeg Paramount onlangs de rechten op Champions League-voetbal in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Waar dat te zien zal zijn, is de vraag: TNT, HBO Max?

Lees het hele artikel