Dit is het simpelste dieetadvies dat je wellicht niet wil horen

Elke dag opnieuw bedenken wat je eet is vermoeiend. En dat saboteert je dieet, zo blijkt uit een Amerikaanse studie. De oplossing is even saai als simpel.

Je kent het wel. Het is zondagavond, je hebt een paar leuke nieuwe recepten uitgekozen voor de komende week en deze keer gaat het eindelijk lukken. Maandag is het nog gemakkelijk en dinsdag ook, maar woensdagavond sta je daar met een lege koelkast en een telefoon met Thuisbezorgd al open.

Hoe komt dit toch? Het probleem is niet dat je niet weet wat gezond is. Het probleem is dat elke maaltijd opnieuw een keuze is en keuzes kosten energie. Onderzoekers van onder meer de Amerikaanse Drexel University hebben daar nu een vrij nuchtere oplossing voor gevonden: eet gewoon vaker hetzelfde.

Elke dag hetzelfde

112 volwassenen met overgewicht of obesitas hielden elke dag bij wat ze aten terwijl ze meededen aan een gestructureerd afvalprogramma van twaalf weken. De deelnemers wogen zich dagelijks. De onderzoekers keken vervolgens naar twee dingen: hoe vaak iemand dezelfde maaltijden en snacks at en hoe stabiel de dagelijkse calorie-inname was.

Mensen die vaker dezelfde gerechten aten, verloren gemiddeld 5,9 procent van hun lichaamsgewicht. Wie veel wisselde, kwam uit op 4,3 procent. Ook de dagelijkse stabiliteit telde: hoe meer het aantal calorieën schommelde per dag, hoe minder gewicht deelnemers verloren.

Waarom saai eten slim eten is

Gezond eten in een wereld vol afleidingen is niet eenvoudig. Elke keer dat je een nieuwe maaltijdkeuze maakt, moet je opnieuw nadenken: wat neem ik en hoeveel calorieën zitten erin? Dat vreet aan je wilskracht.

Een vast schema van een handvol maaltijden haalt dat denkwerk weg. Je hoeft niet meer te kiezen. Het wordt een gewoonte in plaats van een dagelijks gevecht. Saai? Zeker. Effectief? Blijkbaar wel.

Leestip: Helpt een dieet bij depressie als medicijnen niet werken?

Maar variatie is toch gezond?

Terechte vraag. Er is inderdaad een flinke hoeveelheid onderzoek die laat zien dat een gevarieerde voeding goed is voor je gezondheid. Maar dit moet je genuanceerd zien. Dat gaat vooral over variatie binnen gezonde voedselgroepen. Meer soorten groenten eten is top.

Het probleem is dat variatie in de praktijk vaak betekent: vandaag pasta, morgen pizza en overmorgen patat. In een wereld die je bij elk bezoek aan de supermarkt bombardeert met verleidingen, kan de drang naar afwisseling je juist van de wijs brengen. Minder keuzemomenten betekent minder kans op slechte keuzes.

Een verrassende bevinding

Het onderzoek leverde ook iets op dat de onderzoekers niet hadden verwacht. Deelnemers die in het weekend meer calorieën leken te eten dan doordeweeks, vielen ook meer af. De meest waarschijnlijke verklaring is dat deze mensen niet meer aten in het weekend, maar alles gewoon beter bijhielden. Veel mensen loggen hun voedsel doordeweeks netjes, maar laten het in het weekend schieten. Wie ook op zaterdag en zondag consequent bleef loggen, kwam daardoor met relatief hogere weekendcijfers.

Wat je eraan hebt

Er is hier wel geen sprake van een bewezen oorzakelijk verband. Het kan zijn dat mensen die sowieso meer discipline hebben, vanzelf vaker hetzelfde eten en meer afvallen. De studie kan dat niet uit elkaar trekken.

Toch kan het geen kwaad om dit te proberen. Bedenk vijf à zes maaltijden die je lekker vindt, die gezond zijn en die je makkelijk kunt klaarmaken. Draai die op rotatie. Ga niet elke avond het wiel opnieuw uitvinden. Hou je calorieën redelijk stabiel van dag tot dag. En ja, doe dit ook in het weekend. Het is niet het spannendste dieetadvies ooit, maar dat is misschien precies waarom het werkt.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Waarom je AI niet om dieetadvies moet vragen en Koolhydraatarm of vetarm dieet? Het maakt niet uit, zolang je het juist doet. Of lees dit artikel: Tijd voor het krachthonk: meer spieren en minder buikvet goed tegen hersenveroudering.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: