Eerste succesvolle internet al tijdens de Franse revolutie

Internet rond 1800? Waar halen ze het vandaan? Nou, dat legt Diederik helemaal uit in deze video:

Tijdens de Franse Revolutie ontstond iets dat verdacht veel lijkt op een vroeg internet. Geen kabels, geen wifi, zelfs geen elektriciteit, maar wél razendsnelle communicatie over enorme afstanden. Frankrijk bouwde eind achttiende eeuw een netwerk van 29 steden dat meer dan 5000 kilometer overbrugde. Zelfs Amsterdam en Algerije waren op Frankrijk aangesloten. Het systeem heette de Chappe-telegraaf.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

De truc zat in torens met bovenop een grote semafoor: een horizontale balk van ongeveer vier meter met aan beide uiteinden kleinere armen. Die armen konden in verschillende standen worden gezet, wat samen 98 combinaties opleverde. Daarvan werden er 92 gebruikt om informatie te coderen. Met een codeboek, vol pagina’s met woorden, kon je zo duizenden termen versturen zonder één letter te hoeven spellen.

In 1793 werd het eerste bericht van Parijs naar Lille verstuurd, 230 kilometer verderop. Binnen 9 minuten kwam het aan: een snelheid die neerkomt op ruim 1500 kilometer per uur. Elke toren zette de stand, de volgende keek met een verrekijker en kopieerde hem direct door.

Het netwerk was letterlijk van levensbelang, want Frankrijk werd omringd door vijanden en moest snel kunnen reageren. En zoals bij moderne technologie kwamen ook de eerste misbruikers snel opdagen: twee broers smokkelden stiekem beursinformatie mee om met voorkennis te handelen. Straf? Die was er niet, er bestond nog geen wet voor. Uiteindelijk won de elektrische telegraaf met morsecode het, vooral omdat die ook werkte bij mist. Maar eerlijk is eerlijk: dit Franse systeem was zijn tijd ver vooruit.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:

Afbeelding bovenaan dit artikel: Auguste Jacques Régnier — Sotheby's, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19501674