‘Er werd gewaarschuwd dat we een schuilplaats moesten zoeken, zonder ramen in de buurt’

„Ik wil heel graag naar huis”, zegt Bo Bijster (37) over de telefoon vanuit Dubai. „Wat ik vooral verdrietig vind, is dat we in een land terecht zijn gekomen waar je niet weg kan en waar niemand in kan. De vader van mijn kinderen of mijn broertje kunnen ons niet komen halen. Niemand kan ons helpen. Dat is een naar idee.”

De ondernemer in sieraden zou met haar dochter (5) en zoon (4) na een werkvakantie voor haar bedrijf The It List terugvliegen naar Nederland. Dat ging niet door. „We zaten op het strand hier pal voor ons hotel toen we harde knallen hoorden. En later zagen we in het donker drones, raketten en vuurballen. Het was insane.” Ze lagen ’s avonds in bed toen het geknal de ramen van haar slaapkamer, grenzend aan het strand, deed trillen. „Er werd gewaarschuwd dat we een schuilplaats moesten zoeken, zonder ramen in de buurt. Toen zijn we naar de badkamer verhuisd. Ik heb de kinderen met kussen in de badkuip gelegd en ben zelf op de grond gaan liggen.” Ze hebben er, met een onderbreking om wat te eten in het hotel, tot half drie zondagmiddag gezeten. „Dat leek me het veiligst.”

Bijster is een van de naar schatting enkele duizenden Nederlanders die, veelal in hun voorjaarsvakantie, een reis naar landen in het Midden-Oosten (of nog verder) achter de rug hadden, naar huis zouden terugkeren, en nu zijn gestrand, vertelt directeur Frank Radstake van de vereniging van reisondernemingen ANVR. Reisorganisaties zijn „druk in de weer” voor deelnemers aan hun pakketreizen extra overnachtingen te regelen en „alternatieve routes” naar huis te vinden. „Dat kan in sommige gevallen over land, bijvoorbeeld naar de luchthaven in Oman, maar dan moet het wel veilig zijn. En het is ook lastig om reizigers die verder in Azië of Oceanië zitten en via het Midden-Oosten naar huis zouden vliegen, alternatieve vluchten aan te bieden, want daar is nu veel vraag naar.”

Reizigers die hun vakantie zelf hebben geregeld, mogen hopen op steun van hun luchtvaartmaatschappij. „Die hebben daartoe ook een plicht.” Bij het ministerie van Buitenlandse Zaken waren zondagmiddag duizend verzoeken om informatie binnengekomen van Nederlanders in het Midden-Oosten over de situatie, die „gespannen en onzeker” is. Het ministerie raadt mensen onder meer aan „binnen te blijven, weg te blijven van drukke plekken en mogelijke doelwitten”, alsmede „instructies op te volgen van lokale autoriteiten”.

Angstige uren maakt ook Marc Stikvoort (41) door, manager bij vervoersbedrijf Qbuzz, alsmede zijn vrouw Rosanne (39), praktijkondersteuner bij een huisarts, en hun zoon Ralph (7). „We schrikken van de flinke klappen hier”, vertelt hij. Terugkeren naar hun woonplaats Assen na een „heel leuk weekje” kunnen ze niet. „We waren zaterdagmiddag op de luchthaven de douane al gepasseerd, toen ineens alle vluchten werden gecanceld en wij samen met duizenden anderen terug moesten, onze bagage weer moesten ophalen en uiteindelijk, midden in de nacht, door de airline naar een hotel werden gebracht.” Dat hotel wist van niets, vertelt hij. „We hebben drie uur moeten wachten voor we een kamer kregen.” Om vier uur ’s nachts konden ze zich te ruste leggen. Het hotel is overigens „prima”, aldus Stikvoort. „We krijgen eten en drinken, er is een klein zwembad.”

Minder zorgen heeft Cor Zuidema (27) uit Friesland, die naar Dubai is geëmigreerd en er als makelaar Nederlanders helpt bij het investeren in vastgoed. Hij woont op de tweeëntwintigste verdieping van een woontoren in het centrum van Dubai en heeft dat appartement na het begin van de beschietingen verruild voor een verblijf in de villa van een vriend. „Ik wil geen onnodig risico lopen. Een villa is wat veiliger dan onze slaapkamer met grote ramen.”

Hij noemt de beschietingen „niet zo spannend” als buitenstaanders misschien denken. „De knallen komen van luchtafweer tegen raketten die zijn bedoeld voor de Amerikaanse bases buiten de stad, verderop in de woestijn.” Zuidema begrijpt de bezorgdheid en angst van toeristen wel, omdat ze niet weg kunnen. Maar verder? „Het is geen oorlogsgebied. Er is geen paniek. De kans dat je met een auto tegen een boom rijdt, is groter dan dat je door een raket wordt getroffen.” Hij appt een ‘national emergency alert’ dat mensen in Dubai zondagochtend ontvingen: „We would like to reassure you that the situation is currently safe, and you may resume your normal activities while continuing to remain cautious”.