Ook in Frankrijk leiden Epstein-files tot opschudding: mediagenieke oud-minister Jack Lang in opspraak

6 uren geleden 2

Jack Lang leek in het harnas te willen sterven. De 86-jarige Franse oud-minister van de Socialistische Partij is sinds 2013 voorzitter van het Institut du monde arabe (IMA) in Parijs. Eind vorig jaar zei hij nog dat hij graag wilde aanblijven als hoofd van het culturele instituut waar Arabische culturen worden onderzocht en gevierd. „Als ik ergens ben, blijf ik er voor altijd”, was volgens Le Monde zijn lijfspreuk.

Toch heeft Lang afscheid genomen van ‘zijn’ IMA, nadat zijn naam honderden keren opdook in de eind vorige maand in de Verenigde Staten vrijgegeven documenten uit het dossier van de overleden Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein. Aanvankelijk weigerde de oud-minister af te treden, maar de Franse justitie en politiek lieten hem geen keuze: vrijdag kondigde de fraude-inspectiedienst PNF een vooronderzoek aan naar belastingfraude en witwassen vanwege schimmige financiële banden die Lang met Epstein lijkt te hebben gehad. Zondag moest Lang op het matje komen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, op verzoek van president Emmanuel Macron. Om dat gênante bezoekje te voorkomen, maakte Lang zaterdag bekend af te treden. Hij ontkent iets verkeerds te hebben gedaan.

Offshore bedrijf en lening van Epstein

In het deel van de Epstein-files dat openbaar is, komt Jack Langs naam meer dan zeshonderd keer voor. De naam van zijn (minder bekende) dochter Caroline Lang staat er zelfs bijna duizend keer in – ook zij heeft nadat dit aan het licht kwam verschillende functies opgegeven. Er zijn geen aanwijzingen dat Lang of zijn dochter betrokken waren bij mogelijke pedoseksuele misdrijven van Epstein, die minderjarige meisjes misbruikte en lijkt te hebben aangeboden aan prominente politici en zakenmensen.

Je gulheid is oneindig

Wel blijkt uit de bestanden dat de familie Lang financiële banden had met Epstein, ook nadat hij in 2008 werd veroordeeld voor het ronselen van een minderjarig meisje voor prostitutie. Zo richtte Caroline Lang in 2016 een offshore bedrijf op met Epstein dat volgens onderzoeksplatform Mediapart niet gemeld werd bij de Franse instanties – ook Jack Lang was hierbij betrokken. Bovendien zou hij bijna 60.000 dollar geleend hebben van Epstein voor de productie van een film over zijn tijd als minister.

Lang zei eerder dat hij tot Epstein in 2019 opnieuw gearresteerd werd niet wist van zijn seksuele misdaden en hem niet als vriend zag. Toch kiest hij in de geopenbaarde mails aan „dear Jeffrey” een vriendelijke toon. „Je gulheid is oneindig”, schreef hij Epstein bijvoorbeeld in 2017 in een mail die hij eindigde met „with my friendship”.

Invloedrijk minister

Zijn aftreden lijkt het plotselinge einde van een decennialange loopbaan waarin Jack Lang en zijn opvallende uiterlijk – hij gebruikt zichtbaar (veel) botox en verft zijn haar donkerzwart – talloze keren de voorpagina’s van de Franse kranten bereikten. De vaak als hyperactief omschreven Lang bekleedde na een carrière in de lokale politiek meerdere ministersposten onder de linkse president François Mitterrand (1981-1995).

Vooral als minister van Cultuur viel hij op, onder meer als geestelijk vader van belangrijke evenementen als het jaarlijkse Fête de la Musique waarop in Franse steden muzikanten van ieder pluimage op straat optredens geven. Ook speelde hij een belangrijke rol bij de bouw van Mitterrands grands travaux: van de glazen piramide bij het Louvre tot de concertzaal Opéra Bastille en het IMA. Later werd hij Europarlementariër en onderwijsminister onder president Jacques Chirac.

Jack Lang (rechts) als minister van Cultuur onder president François Mitterrand (links).

Sinds Lang in 2013 voorzitter werd van het IMA wist hij het culturele instituut dankzij zijn goedgevulde adresboekje naar een hoger plan te tillen. Lang trok door sommigen bekritiseerde financiering aan uit onder meer Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten voor de restauratie van het instituut. Evenwel schuwde hij niet thema’s aan te snijden die gevoelig kunnen liggen, zoals een expositie over lhbti’ers in Arabische landen. Hij liet zich geregeld uit over geopolitieke kwesties, van de genocide in Gaza tot de arrestatie van de Frans-Algerijnse schrijver Boualem Sansal. Toen hij zich uitsprak vóór een demonstratie tegen het Algerijnse regime werd hij teruggefloten door het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De vraag is of Lang het Epstein-schandaal van zich af zal kunnen schudden en zijn prominente positie in de Franse culturele wereld kan behouden. Zijn advocaat zegt tegen FranceInfo dat Lang zich geen zorgen maakt en zijn naam gezuiverd zal worden.

De journalistieke principes van NRC

Lees het hele artikel