OpenAI kan zich geen ‘side quests’ meer veroorloven en stopt met videogenerator Sora

OpenAI trekt de stekker uit de geldverslindende AI-videogenerator-app Sora. In de applicatie konden met simpele tekstinstructies korte filmpjes worden gegenereerd. Het werd een bron van AI-slop (laagwaardige gegenereerde beelden) en desinformatie die in aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen veelvuldig werd gebruikt door de PVV voor campagnevideo’s. Een reden voor het besluit te stoppen met de app gaf OpenAI niet.

Sora was vanaf eind vorig jaar te downloaden en leek op een regulier sociaal medium. Het had gebruikersprofielen, een door algoritmes aangestuurde stroom aan content en endless scrolling – een tijdlijn die nooit lijkt op te houden. OpenAI wilde de concurrentie aangaan met TikTok, YouTube, Facebook en Instagram. Het paste in een reeks nieuwe AI-producten waarmee topman Sam Altman zijn bedrijf wilde neerzetten als de grote pionier van het AI-tijdperk. OpenAI was nog altijd naarstig op zoek naar winstgevende AI-toepassingen en Altman wilde niet op één paard wedden. Het idee was dat het bedrijf meerdere start-ups zou herbergen waarvan er een aantal zou uitgroeien tot winstgevende AI-applicaties.

Direct na de lancering trok de app veel bekijks en werd die massaal gedownload in de App Store. Filmpjes van rapper Tupac Shakur die met Kim Jong-un door Noord-Korea wandelt, van Stephen Hawking die met rolstoel en al door een krokodil het water in wordt gesleurd of van Spongebob en Patrick die methamfetamine koken, gaven een nieuwe dimensie aan de term brain rot, de veronderstelde bederf van hersenen door verslavende sociale media. Vooral dat laatste videovoorbeeld kwam OpenAI op kritiek te staan: onschuldige, auteursrechtelijk beschermde personages gingen ineens vreselijke dingen doen.

Eind vorig jaar sloot OpenAI een licentieovereenkomst met Walt Disney waardoor Disney-personages als Mickey Mouse in de Sora-filmpjes gebruikt mochten worden. Onderdeel van die deal was een investering van Disney van 1 miljard dollar. Die deal gaat nu niet door.

15 miljoen dollar per dag

Het grootste probleem voor OpenAI was dat het geen duidelijke route zag richting winstgevendheid voor Sora. Videogeneratie vergt significant meer rekenkracht dan tekstgeneratie, terwijl mensen vooralsnog nauwelijks bereid blijken er grote bedragen aan uit te geven. „Het financiële gedeelte klopt op dit moment van geen kant”, schreef Sora-baas Bill Peebles in oktober op X. Zakenblad Forbes deed een simpele berekening van het kostenplaatje, en concludeerde dat OpenAI zeker 15 miljoen dollar per dag verloor met „silly” Sora-video’s – meer dan 5 miljard dollar per jaar.

Bij OpenAI groeide de frustratie dat concurrent Anthropic er beter in slaagt om geld te verdienen met kunstmatige intelligentie. Dat komt doordat Anthropic zich al sinds zijn oprichting concentreert op de lucratieve markt voor bedrijven, die zijn AI-tools Claude Cowork en Claude Code gebruiken om te coderen, voor data-analyse en om bedrijfsprocessen te stroomlijnen. Anthropic hoeft zijn kapitaal (talent en rekenkracht) dus over minder projecten te verdelen. Over twee jaar verwacht Anthropic kostendekkend te zijn, twee jaar eerder dan OpenAI.

OpenAI is nu van plan om Anthropics strategie te kopiëren. Volgens The Wall Street Journal kondigde de bedrijfsleiding van OpenAI twee weken terug een „grote stategiewijziging” aan die het bedrijf meer focus moet geven. Topvrouw Fidji Simo van Applicaties zou hebben gezegd dat OpenAI het zich niet langer kan veroorloven om „afgeleid te worden door side quests”. Personeel en rekenkracht moeten werken aan projecten die OpenAI geld opleveren — zeker met de beursgang die eind dit jaar op de agenda staat.

„We nemen afscheid van Sora”, schrijft OpenAI op sociale media. „Aan iedereen die iets met Sora heeft gemaakt, die video’s heeft gedeeld en er een community omheen heeft gebouwd: bedankt. Wat jullie met Sora hebben gemaakt doet ertoe, en we weten dat dit teleurstellend nieuws is.” Onder de aankondiging post iemand een filmpje van een jongen die met rolstoel en al van de trap dondert. „Hoe moet ik voortaan dit soort video’s maken?”