Zverev heeft eindelijk zijn grandslamtitel na vijfsetter tegen Cobolli

Als de laatste bal van Flavio Cobolli uit vliegt, valt Alexander Zverev bijna in vertraging op het gravel. Snikkend slaat hij zijn handen voor zijn ogen. Hij heeft er vijf sets en meer dan vier uur voor nodig gehad, maar na deze Roland Garros-finale kan Zverev zichzelf eindelijk een grandslamkampioen noemen.

De zege volgt op een verrassend toernooi. Nummer één van de wereld Jannik Sinner lag vroeg uit het toernooi en ook Novak Djokovic verloor al in de derde ronde. En aangezien Carlos Alcaraz vanwege een blessure niet meedeed, was Zverev als nummer drie van de wereld vanaf dat moment de grote favoriet.

Zverev was al vaker dicht bij een grandslamtitel: drie keer eerder stond hij in de finale, maar het lukte hem niet die kansen te verzilveren. In 2020 gaf hij tijdens de US Open zelfs een voorsprong van 2-0 in sets op Dominic Thiem weg. In 2022 had hij serieuze kansen om in de kwartfinale van Roland Garros Rafael Nadal te verslaan. Maar die droom was in één klap voorbij toen hij tijdens een rally verkeerd neerkwam en zijn enkelbanden scheurde.

Buiten de grandslamtoernooien wist Zverev zo’n beetje alles te winnen wat er te winnen valt: Masters-toernooien, de ATP-finals, voor de acht beste spelers van het jaar, zelfs Olympisch goud. Hij werd vaak de beste tennisser genoemd die nooit een grandslamtitel had gewonnen.

Weergaloos tennis en foutenregens

De finale deze zondag is wisselvallig. Beide spelers wisselen weergaloos tennis af met foutenregens. De eerste set is bepaald geen lust voor het oog. Zverev, die doorgaans bekend staat als een trage starter, begint redelijk scherp aan de wedstrijd. Maar Cobolli is duidelijk nerveus. De ervaring van een grandslamfinale is voor de Italiaan volledig nieuw. Hij slaat veel te veel fouten en levert mede daardoor drie keer zijn servicegame in. Het heeft er alle schijn van dat dit geen lange, spannende wedstrijd zal worden.

Maar dit is tennis, sport van vele momentumwisselingen, en Cobolli schudt de zenuwen van zich af. Hij staat in de tweede set veel scherper op de baan, en Zverev wordt juist wat slordiger. Een break halverwege de tweede set geeft Cobolli niet meer weg. De wedstrijd wordt toch spannend.

Cobolli wordt enthousiast aangemoedigd. Het Franse publiek houdt wel van het succes van een underdog, en bovendien zitten er sinds enkele jaren niet alleen maar fans van Zverev op de tribunes. Sinds hij in 2023 wegens huiselijk geweld werd aangeklaagd door zijn vriendin en de moeder van zijn kind, vinden er soms protestacties plaats tijdens zijn wedstrijden.  De Duitse rechtbank legde hem een boete op van 450.000 euro. Zverev, die de beschuldigingen altijd heeft ontkend, ging in beroep en de zaak eindigde in een schikking – hij betaalde 200.000 euro.

Zverev heeft een geweldige backhand

Foto REUTERS

In de derde set gaat het gelijk op, maar op 5-4 gaat het op de service van Cobolli toch mis. Bij een stand van 30-0 lijkt er weinig aan de hand, maar dan wint hij geen punt meer, en opeens is hij de set kwijt.

Toch verandert het momentum meteen weer: geholpen door twee dubbele fouten van Zverev staat Cobolli plots een break voor. Die kan hij niet vasthouden en ook een tweede voorsprong raakt hij kwijt. Maar na een spannende tiebreak, waarin de Italiaan laat zien waarom hij in deze finale staat, is de set toch echt van hem.

Maar dan is het op. Hoewel de fysio eerder al de baan op kwam voor Zverev, is het nu Cobolli die het fysiek het zwaarst heeft. Hij is trager, maakt daardoor weer meer fouten en levert meteen zijn servicegame in. En al heeft hij wel degelijk grote kansen om de achterstand weg te poetsen, echt spannend wordt het in de vijfde set niet meer.

Cobolli kan na de wedstrijd nog wel lachen. Hij feliciteert Zverev met de overwinning. „Maar nu je je droom hebt waargemaakt”, voegt hij eraan toe, „kun je mij de volgende keer laten winnen.”