‘Groenrechtse’ vastgoedmiljonair Coen van Oostrom nieuwe voorzitter VNO-NCW

Coen van Oostrom (Houten, 1970) verdiende een fortuin met vastgoed, maar is geen „cliché-vastgoedman” schreef zakenblad Quote in 2017. De „groene VVD’er”, die zich laat voorstaan op zijn duurzame gebouwen, is vanaf 1 mei voor drie jaar voorzitter van ondernemersorganisatie VNO-NCW.

Van Oostrom verdiende zijn eerste geld met een krantenwijk en met werk in de boomgaarden die Houten, het dorp uit zijn jeugd, destijds omringden. Tijdens zijn studententijd in Rotterdam deed hij ervaring op bij een vastgoedbedrijfje en wist hij zijn eerste pand te kopen.

Sindsdien zette hij met Edge Technologies (voorheen OVG) een van Nederlands belangrijkste vastgoedbedrijven neer. Hij vindt het jammer, zei hij vorig jaar tegen Het Financieele Dagblad, dat projectontwikkelaars in Nederland zo’n slechte naam hebben. „Als ik heel veel verdien met een gebouw, betekent het niet dat iemand anders armer wordt.”

Zijn bedrijf zegt bovendien niet alleen geld te willen verdienen, maar zich ook sterk te richten op duurzaamheid door innovatie. In het oog springende gebouwen zijn de Maastoren in Rotterdam en ‘The Edge’ op de Amsterdamse Zuidas, dat bij oplevering in 2015 uitgeroepen werd tot duurzaamste kantoorgebouw ter wereld. Ook buiten Nederland zette Edge grote gebouwen neer. Van Oostrom treedt bij het bedrijf terug uit het dagelijks bestuur, maar als aandeelhouder en niet-uitvoerend bestuurder zegt hij betrokken te blijven.

Van The Art of the Deal naar Al Gore

Van Oostroms vermogen wordt door Quote inmiddels geschat op 385 miljoen euro, goed voor plek 164 op de jaarlijkse lijst van vermogende Nederlanders. Dat vermogen wendde hij onder meer aan om geld te doneren aan de VVD, afgelopen jaar nog 50.000 euro, schrijft de NOS. Politiek-bestuurlijke ambities stak hij nooit onder stoelen of banken.

Als jongeling raakte Van Oostrom geïnspireerd door Donald Trumps vastgoedklassieker The Art of the Deal, al moet hij van Trumps politiek niets hebben, schreef Quote in 2016. Aanvankelijk was Van Oostrom wel een „klimaatcriticus”, vertelde hij in 2009 aan NRC. Maar na een ontbijt in 2006 met Al Gore, Amerikaans vicepresident onder Bill Clinton én milieuactivist, veranderde dat. Vanaf dat moment was Van Oostrom „een groene projectontwikkelaar”.

Een jaar later haalde hij Bill Clinton naar Rotterdam voor een klimaatlezing en binnen de VVD staat hij bekend als belangrijke representant van de ‘groenrechtse’ tak. Volgens oud-burgemeester van Rotterdam Ivo Opstelten (VVD), in 2009 tegen NRC, gaf Van Oostrom „het groene denken een vaste plaats in de stad”. Opstelten sloot destijds al niet uit dat Van Oostrom „zich nog eens verdienstelijk gaat maken voor de publieke zaak, en misschien wel namens de VVD”. In 2016 zei Van Oostrom tegen Quote dat hij geen nee zou zeggen tegen een ministerspost waarin hij werk kan maken van stedelijke verduurzaming.

Als ik heel veel verdien met een gebouw, betekent het niet dat iemand anders armer wordt

Bij VNO-NCW kijkt Van Oostrom ernaar uit zich „samen met ondernemers, overheid en partners in te zetten voor een sterk investeringsklimaat, een concurrerend Europa en een economie die blijft vernieuwen”, schrijft hij op LinkedIn. Want juist in tijden van „grote economische en geopolitieke uitdagingen […] is ondernemerschap belangrijker dan ooit”. „Bedrijven spelen een cruciale rol bij innovatie, groei, banen en het oplossen van maatschappelijke vraagstukken.”

Gedreven en efficiënt

Dat zal hij naar verwachting doen in een gedreven, soms wat agressieve stijl. Concurrenten en collega’s noemden efficiëntie in 2009 tegenover NRC al Van Oostroms belangrijkste kracht. Vorig jaar zei hij zelf tegen Het Financieele Dagblad dat „elke minuut een functie heeft”. Ook de boeken die hij leest moeten een concreet nut hebben.

De economie die door AI het hardst geraakt gaat worden, is de dienstensector. Nederland is een en al diensteneconomie

In het persbericht van VNO-NCW schrijft Van Oostrom dat Nederland „al te lang belangrijke vraagstukken voor zich uit schuift”. Datzelfde zei hij vorig jaar tegen Het Financieele Dagblad. Bijvoorbeeld op het gebied van AI: „De economie die door AI het hardst geraakt gaat worden, is de dienstensector. Nederland is een en al diensteneconomie. Is er iemand die daarover nadenkt?”

Bij de ondernemersorganisatie volgt Van Oostrom Ingrid Thijssen op, die 1 maart is begonnen als voorzitter van het College van Bestuur van de TU Delft. Zij leidde VNO-NCW zo’n zes jaar en viel op door haar uitdrukkelijke steun voor de duurzaamheidstransitie.

Met Van Oostrom zegt VNO-NCW zelf die „ingezette koers verder te brengen”. Theo Henrar, vicevoorzitter van VNO-NCW, noemt Van Oostrom in een persbericht een nieuwe voorzitter, die „past in een lange VNO-NCW traditie, […] die ondernemers-DNA combineert met een grote maatschappelijke betrokkenheid”. Hij roemt Van Oostrom ook om zijn „grote internationale netwerk”.